Пустыня Атакама

Расположенная в Чили пустыня Атакама — самое засушливое и редкое место на планете. За год тут в среднем выпадает лишь 0,1 миллиметра осадков. В Атакаме полностью отсутствует какая-либо растительность: безжизненный ландшафт усеян только камнями и мелкими соляными озерами, придающими этой местности сходство с лунной поверхностью. Именно здесь расположена Лунная долина, получившая свое название из-за живописных пейзажей, напоминающих поверхность спутника Земли.

Образования из камней и песчаных дюн были сформированы под воздействием воды в глубокой древности и ветра – в более позднее время. Удивительные закаты, которые можно наблюдать в долине, восхищают своей цветовой гаммой. Незабываемое впечатление при свете луны производят естественные соляные фигуры, резко выделяющиеся на фоне темно-синего неба. Именно по данной причине здесь снималось немало фантастических фильмов.

Популярность этого места, расположенного между Тихим океаном и Андами на севере Чили, сопоставима с популярностью пустыни Сахара в Африке, поэтому заядлые туристы — экстремалы долго не думают куда поехать отдыхать летом. Южная оконечность Атакамы находится приблизительно в 800 км к северу от чилийской столицы Сантьяго. Путь насыщенным влагой воздушным массам из бассейна реки Амазонки преграждают горы, и поэтому дожди не доходят до Атакамы. Несмотря на крайне неблагоприятную обстановку для существования жизни, здесь произрастает свыше ста шестидесяти видов кактусов и обитает примерно двести видов животных, преимущественно — насекомые и пресмыкающиеся.

В этой пустыне много солончаков, которые размываются реками, спускающимися с Анд на ее восточные окраины. Скопления воды образуют соленые озера. Их поверхность под лучами палящего солнца пересыхает, образуя толстую соляную корку. То, что издали можно принять за озеро, зачастую вблизи оказывается блестящей соляной гладью. В отдельных местах соляной покров разламывается, формируя лагуны, многие из которых облюбовали лысухи и фламинго.

В восточной части пустыня Атакама плавно повышается, переходя в один из наиболее красивых чилийских регионов — нагорье Антиплано, высота которого в среднем составляет 4000 метров. Если в пустыне осадков не выпадает, то на плоскогорье в январе и феврале случаются нерегулярные дожди. Местная флора и фауна весьма своеобразна. На нагорье встречаются такие редкие животные, как викуня (одна из разновидностей ламы) и вискача (длиннохвостая шиншилла). Флора представлена уникальными растениями, включая льярету (редкая разновидность зонтичных) и кеноа – дерево, растущее на самой большой высоте во всем мире. На нагорье имеется множество национальных парков.

В регионе проживает сравнительно небольшое количество людей. Сельское хозяйство здесь не развито, а главная отрасль экономики – добыча полезных ископаемых. В этой местности имеются богатые залежи меди, поэтому скалы во многих местах покрыты налетом зеленого цвета, который возникает при окислении медесодержащих минералов.